जापान में एशियाई खेलों में भारतीय महिला हॉकी टीम के स्वर्ण पदक जीतने के बाद बलजीत कौर ने द ट्रिब्यून से कहा, “रजत नहीं लीना, स्वर्ण ही चाहिए। “मुझे पता था कि हम स्वर्ण जीतेंगे।
तरनतारन के काका कंडियाला गांव की 25 वर्षीय हॉकी खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम में स्वर्ण पदक जीतने वाली पंजाब की एकमात्र महिला थीं। टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही बलजीत ने अपनी वापसी की योजना बना ली थी। उसने अपने बड़े भाई, एक टैक्सी ड्राइवर, दलशेर सिंह को उसके घर के स्वागत के लिए ढोल की व्यवस्था करने के लिए कहा था।
एक युवा महिला के लिए जो एक ऐसे परिवार में पली-बढ़ी थी, जो अक्सर अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष करती थी, यात्रा आसान नहीं थी।
ऐसे भी दिन थे जब पोषण पर उनके कोच की सलाह का पालन करना भी एक चुनौती थी। उनके कोच बार-बार खिलाड़ियों से कहते थे कि अच्छा आहार जरूरी है और उन्हें नियमित रूप से चना और बादाम खाने के लिए कहते थे। लेकिन बलजीत के परिवार के लिए, यहां तक कि ये प्रतीत होने वाले बुनियादी खाद्य पदार्थ भी कभी-कभी उनकी क्षमता से परे थे।
उन्होंने कहा, ‘हमारे कोच कहते थे कि अच्छा और उचित आहार लेना बहुत जरूरी है। वह हमसे हर दिन चना और बादाम लाने के लिए कहते थे,” वह याद करती हैं। “जब मेरे पास पर्याप्त नहीं होता था, तो मैं अन्य खिलाड़ियों से मुझे कुछ देने के लिए कहता था ताकि मेरे कोच को संतुष्ट हो कि मैंने उन्हें भी खा लिया है।
उनके पिता लखविंदर सिंह मजदूरी करते थे। फिर भी, वित्तीय कठिनाइयों के बावजूद, उन्होंने कभी भी अपनी बेटी को हॉकी छोड़ने के लिए नहीं कहा।
“मेरे पिता एक मजदूर थे और ज्यादा नहीं कमा रहे थे, लेकिन उन्होंने मुझे कभी नहीं खेलने के लिए कहा। उन्होंने मुझे प्रोत्साहित किया और मुझे प्रेरित किया, “बलजीत ने कहा। यहां तक कि अपने पिता से पैसे मांगना भी एक भावनात्मक संघर्ष था।
“मैं अपने पिता से बहुत कठिनाई और शर्मिंदगी के साथ पैसे मांगती थी क्योंकि मुझे पता था कि उनके लिए इसकी व्यवस्था करना मुश्किल था,” उसने कहा।
उनकी मां, राजवंत कौर याद करती हैं कि कैसे लखविंदर किसी तरह अपनी बेटी को जरूरत पड़ने पर पैसे ढूंढ लेते थे। यदि आवश्यक हो, तो वह दूसरों से उधार लेता था ताकि बलजीत खेलना जारी रख सके।
हालांकि, बलजीत के लिए, हॉकी लगभग सहज रूप से शुरू हो गई थी। वह एक चचेरे भाई से प्रेरित थी जिसने खेल खेला था।
“मैं उसे अपने जूते पहनते और सुबह खेलने के लिए निकलते हुए देखता था। मुझे लगता है कि यह मेरी बुलाहट थी, “उसने कहा।
परिवार को हमेशा समझ में नहीं आता था कि वह बुलावा उसे कहाँ ले जाएगी। उनके बड़े भाई, दलशेर स्वीकार करते हैं कि उन्होंने एक बार सवाल किया था कि उनके पिता बलजीत की हॉकी पर पैसा क्यों खर्च कर रहे थे।
उन्होंने कहा, ‘मैं अक्सर अपने पिता से पूछता था कि वह बलजीत पर पैसा क्यों खर्च कर रहे हैं जबकि वह सिर्फ हॉकी खेल रही थी। मुझे लगा कि वह अपनी पढ़ाई से बच रही है और मेरे पिता उस पर पैसा बर्बाद कर रहे हैं।
आज वे शंकाएं गर्व में बदल गई हैं।
“अब मुझे उस पर बहुत गर्व है,” डलशेर ने कहा। “जो लोग मेरी टैक्सी में यात्रा करते हैं, वे अक्सर मुझसे बलजीत और उसकी कहानी के बारे में पूछते हैं।
अब, बलजीत की इच्छा सरल है: उनके गांव को एक उचित खेल मैदान मिले।
उन्होंने कहा, “मैं चाहती हूं कि मेरे गांव के मैदान में उचित सुविधाएं हों ताकि युवा ड्रग्स में जाने के बजाय खेल सकें।
