एक सदी से भी अधिक समय से, चाय बागानों ने भारत के उप-हिमालयी परिदृश्य को परिभाषित किया है। लेकिन छत्तीसगढ़ के ऊबड़-खाबड़ इलाके में चाय की खेती का विचार एक बार असंभव लग रहा था। 2010 में जशपुर जिले में एक एकड़ में एक प्रयोग के रूप में शुरू हुआ यह आज एक पर्यटक आकर्षण और आदिवासी महिलाओं के लिए रोजगार का एक प्रमुख स्रोत बन गया है।
द ट्रिब्यून से बात करते हुए, मुख्यमंत्री विष्णु देव साई ने कहा कि जशपुर की अनुकूल जलवायु और स्थानीय किसानों के दृढ़ संकल्प ने कृषि में नई संभावनाएं खोली हैं।
उन्होंने कहा, “सरकार किसानों को पारंपरिक खेती से आगे बढ़ने और उनकी आय बढ़ाने और ग्रामीण अर्थव्यवस्था को मजबूत करने के लिए बागवानी और उच्च मूल्य वाली फसलों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित कर रही है। सरूडीह में किसानों द्वारा की जा रही चाय की खेती छत्तीसगढ़ में बागवानी और टिकाऊ कृषि के लिए एक विशिष्ट केंद्र के रूप में उभरने की जशपुर की बढ़ती क्षमता को दर्शाती है।
भारत में चाय की खेती की उत्पत्ति असम में हुई है, जहां मेजर रॉबर्ट ब्रूस और उनके भाई सीए ब्रूस ने 1823 के आसपास स्वदेशी चाय के पौधों की पहचान की थी। 1834 में, तत्कालीन गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिक ने चाय समिति का गठन किया, जिसने असम में चाय उगाने की व्यावसायिक व्यवहार्यता की पुष्टि की। बाद में यह फसल दार्जिलिंग और अन्य क्षेत्रों में फैल गई।
भारतीय चाय बोर्ड के पूर्व सलाहकार और जशपुर में चाय की खेती का नेतृत्व करने वाले व्यक्ति डॉ. आईडी सिंह ने कहा कि इस उपलब्धि ने नई जमीन तोड़ दी है।
उन्होंने कहा, ‘अंग्रेजों ने असम, बंगाल, तमिलनाडु और कई अन्य क्षेत्रों में चाय की खेती का प्रयोग किया, लेकिन उन्होंने यहां कभी ऐसा करने का प्रयास नहीं किया। जो अंग्रेज नहीं कर सके, हमने किया।
प्रयोग की शुरुआत को याद करते हुए सिंह ने कहा कि चाय बागान पहली बार 2010 में सोग्रह आश्रम में परीक्षण के आधार पर शुरू किया गया था।
उन्होंने कहा, ‘आश्रम ने मुझसे यह पता लगाने के लिए संपर्क किया कि क्या जशपुर में चाय की खेती संभव है। मैंने क्षेत्र की स्थलाकृति का अध्ययन किया और मिट्टी के नमूने परीक्षण के लिए सिलीगुड़ी भेजे। बारिश के पैटर्न और मिट्टी की गुणवत्ता का विश्लेषण करने के बाद, मैंने निष्कर्ष निकाला कि यहां चाय की खेती व्यवहार्य थी।
सर्वेक्षण के बाद, क्षेत्र में चाय की खेती की सिफारिश करते हुए एक विस्तृत पेशेवर रिपोर्ट तैयार की गई थी। मई 2010 में, सिलीगुड़ी की नर्सरी से एक ट्रक भर चाय के पौधे आश्रम में एक एकड़ में लगाए गए थे।
अपने शोध में, लिखन साईं गवर्नमेंट कॉलेज, तपकारा के सहायक प्रोफेसर डॉ. सुरेश कुमार पटेल ने कहा कि बड़े पैमाने पर अविकसित जिले में चाय की खेती एक महत्वपूर्ण आर्थिक अवसर बन गई है।
उन्होंने कहा, ‘जशपुर में औद्योगिक उपस्थिति बहुत कम है, जिसने सरकार को चाय की खेती को बढ़ावा देने के लिए प्रेरित किया। सरुडीह का पहाड़ी इलाका चाय बागानों के लिए उपयुक्त पाया गया। खेती और उत्पादन प्रक्रिया पूरी तरह से आदिवासी महिलाओं द्वारा प्रबंधित की जाती है, जो इसे पिछड़े आदिवासी क्षेत्र में महिला सशक्तिकरण का एक मजबूत उदाहरण बनाती है।
उन्होंने कहा कि वृक्षारोपण की सफलता ने छत्तीसगढ़ को एक उभरते हुए चाय उत्पादक राज्य के रूप में एक नई पहचान भी दी है।
