जब ज्ञानेश कुमार ने भारत के 26 के रूप में कार्यभार संभालावें मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) ने फरवरी 2025 में संविधान के अनुच्छेद 370 को निरस्त करने और राम मंदिर ट्रस्ट की स्थापना पर उनका काम उनके करियर के खातों में प्रमुखता से दिखाया.
उन्नीस महीने बाद, उन्हें चुनाव पैनल में शायद उनकी सबसे तेज चुनौती का सामना करना पड़ रहा है – मतदाता सूचियों के विवादास्पद विशेष गहन संशोधन (एसआईआर) के दौरान किए गए निर्णयों पर उनके दोनों साथी चुनाव आयुक्तों की आपत्तियां।
‘इंडियन एक्सप्रेस’ की एक जांच के अनुसार, चुनाव आयुक्त सुखबीर सिंह संधू और विवेक जोशी ने पिछले 10 महीनों में कम से कम 14 बार उन फैसलों और आदेशों पर आपत्ति जताई जिनके बारे में उन्होंने कहा कि उनकी जानकारी के बिना जारी किए गए थे. आपत्तियों में वैधानिक मतदाता पंजीकरण फॉर्म 6 में बदलाव और मतदाता सूची डेटाबेस पर केंद्रीकृत नियंत्रण शामिल था।
चुनाव आयोग ने कहा है कि अलग-अलग विचार विचार-विमर्श का एक सामान्य हिस्सा है और एसआईआर से संबंधित अन्य निर्णयों सहित उसके अंतिम निर्णय सर्वसम्मति से लिए गए थे। न तो संधू और न ही जोशी ने सार्वजनिक रूप से उन आपत्तियों के बारे में बात की है।
खुलासे ने सीईसी के रूप में कुमार के कार्यकाल की जांच तेज कर दी है। विपक्षी दलों ने चुनाव आयोग पर एसआईआर के दौरान योग्य मतदाताओं को बाहर रखने और सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का पक्ष लेने का आरोप लगाया है, लेकिन चुनाव आयोग ने इन आरोपों को खारिज कर दिया है।
इससे पहले, लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी के ‘वोट चोरी’ के आरोप पर कुमार की प्रतिक्रिया की भी आलोचना हुई थी क्योंकि उन्होंने कांग्रेस नेता से शपथ पत्र के साथ इसे साबित करने या माफी मांगने को कहा था।
सीईसी के रूप में कुमार की नियुक्ति की विपक्ष ने खुद आलोचना की थी। वह 2023 के कानून के तहत इस पद के लिए चुने गए पहले व्यक्ति थे, जिसने चयन पैनल पर भारत के मुख्य न्यायाधीश की जगह एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री को नियुक्त किया, जिससे सरकार को तीन सदस्यीय पैनल में दो सदस्य मिले। विपक्ष के एकमात्र सदस्य गांधी ने कानून को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर उच्चतम न्यायालय के सुनवाई होने तक चयन में देरी की मांग की।
बुधवार को, सुप्रीम कोर्ट की दो न्यायाधीशों की पीठ ने इस बात पर विभाजित राय दी कि क्या 2023 के कानून की वैधता को चुनौती देने वाली याचिकाओं के एक बैच को एक बड़ी पीठ को भेजा जाना चाहिए।
केरल कैडर के 1988 बैच के भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) अधिकारी, कुमार जनवरी 2024 में सहकारिता मंत्रालय में सचिव के रूप में सेवानिवृत्त हुए और लोकसभा चुनाव कार्यक्रम की घोषणा से ठीक पहले मार्च में चुनाव आयोग में शामिल हो गए. वह 19 फरवरी, 2025 को सीईसी बने। उनका कार्यकाल 26 जनवरी, 2029 को समाप्त होने वाला है।
कुमार ने केंद्र में वरिष्ठ पदों पर जाने से पहले केरल सरकार में कई पदों पर कार्य किया। केंद्रीय गृह मंत्रालय में, उन्होंने अनुच्छेद 370 के प्रावधानों को निरस्त करने और सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद राम जन्मभूमि ट्रस्ट की स्थापना के बाद फैसलों पर काम किया। बाद में उन्होंने संसदीय मामलों और सहकारिता मंत्रालयों में सचिव के रूप में कार्य किया।
उन्होंने रक्षा मंत्रालय में संयुक्त सचिव और गृह मंत्रालय (एमएचए) में संयुक्त सचिव और अतिरिक्त सचिव के रूप में भी काम किया।
चुनाव आयोग की वेबसाइट पर कुमार के प्रोफाइल के अनुसार, उन्होंने भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (आईआईटी), कानपुर में सिविल इंजीनियरिंग, इंस्टीट्यूट ऑफ चार्टर्ड फाइनेंशियल एनालिस्ट्स ऑफ इंडिया (आईसीएफएआई) में बिजनेस फाइनेंस और हार्वर्ड विश्वविद्यालय में पर्यावरण अर्थशास्त्र का अध्ययन किया है।
संधू मार्च 2024 में कुमार के साथ चुनाव आयोग में शामिल हुए और लोकसभा चुनावों के दौरान आयोग में काम किया।
उत्तराखंड कैडर के 1988 बैच के आईएएस अधिकारी उन्होंने पहले राज्य के मुख्य सचिव, भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) के अध्यक्ष और लोकपाल के सचिव के रूप में कार्य किया। वह जुलाई 2028 में आयोग से सेवानिवृत्त होने वाले हैं।
जोशी 19 फरवरी, 2025 को चुनाव आयोग में शामिल हुए थे, जिस दिन कुमार सीईसी बने थे. हरियाणा कैडर के 1989 बैच के आईएएस अधिकारी वह पहले हरियाणा के मुख्य सचिव रह चुके हैं। उनके केंद्रीय कार्यों में वित्तीय सेवा विभाग और रजिस्ट्रार जनरल और जनगणना आयुक्त के कार्यालय में पद शामिल थे।
संधू के कुमार से पहले सेवानिवृत्त होने के कारण जोशी सीईसी का कार्यकाल समाप्त होने पर वरिष्ठ चुनाव आयुक्त होंगे, अगर दोनों तब तक पद पर बने रहते हैं। सीईसी के रूप में उनकी नियुक्ति अभी भी कानून द्वारा निर्धारित चयन प्रक्रिया के माध्यम से की जानी चाहिए।
