एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में अन्य प्रतिस्पर्धी टीमों पर भारत के पूर्ण दबदबे ने टूर्नामेंट के लिए पूर्ण शक्ति वाली टीम चुनने के पीछे के तर्क पर सवाल खड़े कर दिए हैं।
भारत ने जीत के रिकॉर्ड के साथ अपने खिताब का बचाव किया और एकतरफा जीत दर्ज की और 39 के सकारात्मक गोल अंतर के साथ समाप्त किया।
एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी न तो शीर्ष स्तरीय प्रतियोगिता है और न ही ओलंपिक या विश्व कप के लिए क्वालीफाइंग टूर्नामेंट है, और इसलिए इसकी बहुत कम प्रासंगिकता है। इसका उपयोग मुख्य रूप से कोचों द्वारा नए चेहरों को आजमाने और मुख्य टीम के लिए खिलाड़ियों के पूल का विस्तार करने के लिए किया जाता है।
एफआईएच प्रो लीग, विश्व कप और एशियाई खेलों सहित व्यस्त सत्र के अंत में यह टूर्नामेंट कोच क्रेग फुल्टन के लिए युवाओं के लिए एक आदर्श मंच था, जबकि खिलाड़ियों के अपने अन्यथा अमूल्य कोर ग्रुप को बहुत जरूरी आराम दिया।
भारत एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में इस साल के लिए अपना लक्ष्य हासिल कर चुका है। अपने एशियाई खेलों के खिताब का बचाव करके, उन्होंने 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए शुरुआती योग्यता अर्जित की। एशियाड वह जगह थी जहां फुल्टन चाहते थे कि उनकी टीम शीर्ष पर पहुंचे और उनके वरिष्ठ खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करें।
लगभग सभी अन्य टीमें नए लाइन-अप के साथ भारत आईं। लेकिन भारत के लिए, मेजबान के रूप में, खिताब जीतना नए खिलाड़ियों को विकसित करने पर प्राथमिकता देता है, और फुल्टन ने अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को चुनने का फैसला किया, जिनमें से कई पंजाब से हैं। हरमनप्रीत सिंह, मनप्रीत सिंह, हार्दिक सिंह, मनदीप सिंह, सुखजीत सिंह, जुगराज सिंह, जरमनप्रीत सिंह और दिलप्रीत सिंह जैसे खिलाड़ियों को पहली बार अपने राज्य में अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेलने की प्रेरणा मिली।
एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी इन सभी खिलाड़ियों के लिए तीन महीने में तीसरा टूर्नामेंट था, जिसमें शारीरिक और मानसिक थकान के लक्षण दिखाई दे रहे थे। फुल्टन ने टूर्नामेंट के पूल चरण के दौरान कहा था, “पिछले छह महीनों में बहुत सारी हॉकी हुई है, इसलिए हर किसी को मानसिक रूप से तरोताजा और उत्सुक रखने की कोशिश की जा रही है, और खेलने के लिए भूखा है।
इससे फिटनेस संबंधी समस्याएं पैदा हुईं, मनप्रीत इस आयोजन से पहले चोटिल हो गए। मनदीप और अभिषेक को भी टूर्नामेंट के दौरान चोटें लगी थीं, जबकि दिलप्रीत को जांघ में बंधी हुई चोट के साथ खेलते हुए देखा गया था।
फुल्टन ने खुलासा किया है कि भारत इस महीने के अंत में न्यूजीलैंड में होने वाली तीन मैचों की सीरीज के लिए नई टीम के साथ उतरेगा। लेकिन जालंधर और मोहाली के नतीजों से साफ है कि बदलाव की शुरुआत एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में ही हो सकती थी। फुल्टन से जब पूछा गया कि अगर टूर्नामेंट भारत के बाहर आयोजित होता तो क्या वह एक प्रयोगात्मक टीम की घोषणा करते, दक्षिण अफ्रीकी ने कहा, “नहीं, क्योंकि हमें न्यूजीलैंड दौरा करना था। यह हमेशा एक नई टीम को न्यूजीलैंड ले जाने की योजना थी।
फुल्टन ने हालांकि स्वीकार किया कि पंजाब ने लगभग दो दशक में अपने पहले अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट की मेजबानी करने से एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी को अतिरिक्त महत्व दिया है।
चौराहे पर टीम
भारतीय टीम एक चौराहे पर खड़ी है क्योंकि पिछले दो ओलंपिक की कांस्य पदक जीतने वाली टीमों के कई खिलाड़ी या तो संन्यास ले चुके हैं या अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के अंतिम चरण में पहुंच गए हैं।
राष्ट्रीय टीम सेटअप, ऐतिहासिक रूप से, सहज बदलाव करने में बहुत अच्छा नहीं रहा है। यह एक सुनहरी पीढ़ी होने के नाते, परिवर्तन आसान नहीं होगा और इसके लिए अधिक ध्यान और योजना की आवश्यकता होगी।
भारत पूर्व कप्तान और गोलकीपर पीआर श्रीजेश के संन्यास से खाली हुई कमी को भरने के लिए संघर्ष कर रहा है। पूर्व कप्तान मनप्रीत, मिडफील्ड खिलाड़ी हार्दिक और मौजूदा कप्तान हरमनप्रीत का भी यही हाल है जिन्हें रिप्लेस करना मुश्किल होगा। विशेष रूप से, मनप्रीत अपने हरफनमौला कौशल और नेतृत्व क्षमताओं के कारण अपूरणीय हैं। भारतीय टीम के कोर ग्रुप के अधिकांश खिलाड़ियों के अगले ओलंपिक में खेलने की संभावना है, लेकिन लॉस एंलिस खेलों के बाद उनका भविष्य संदिग्ध लग रहा है।
एलए ओलंपिक दो साल से भी कम समय दूर है, लेकिन फुल्टन ने विश्वास व्यक्त किया कि यह नए खिलाड़ियों को विकसित करने के लिए पर्याप्त समय था। उनके आत्मविश्वास के बावजूद, फुल्टन का कार्य बहुत कठिन है, और इसकी शुरुआत में पहले ही देरी हो चुकी है।
भारत के लिए 60 से अधिक मैच खेलने वाले और 2013 से 2018 तक राष्ट्रीय शिविर में ट्रेनिंग करने वाले तलविंदर सिंह ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने पैर जमाने के लिए कम से कम 50 मैच खेलने पड़ते हैं। उन्होंने कहा, ‘पहले कुछ अंतरराष्ट्रीय मैच धुंधले होते हैं। आपको पता भी नहीं चलता कि क्या हो रहा है।
सिस्टम में एकरूपता का अभाव है
यह संक्रमणकालीन चरण भारतीय प्रणाली में कमियों के कारण कठिन हो गया है, जिसमें एकरूपता का अभाव है। पिछले एक दशक में विदेशी कोचों ने भारतीय टीम के सेटअप में आधुनिक प्रशिक्षण और खेल प्रणाली लाई है, लेकिन इसे अभी तक राष्ट्रीय स्तर पर, खासकर जमीनी स्तर पर लागू नहीं किया गया है।
यहां तक कि एक जूनियर भारतीय खिलाड़ी के लिए भी सीनियर शिविर में बदलाव एक परेशान करने वाला अनुभव है। “यह पहली बार में एक झटके के रूप में आता है, स्तर में अंतर। कई लोग उस बदलाव को पूरा करने में असमर्थ हैं और दरकिनार कर दिए गए हैं, “तलविंदर ने कहा।
ऐसे खिलाड़ियों का भी मामला है जो इन शुरुआती बाधाओं को पार करने का प्रबंधन करते हैं लेकिन फिर भी लंबे समय तक रन नहीं बना पाते हैं। विकास के पहलू को देखने के बजाय, भारत की चयन प्रक्रिया लगभग हमेशा परिणामों की अवास्तविक मांग से तय होती रही है।
जालंधर में प्रसिद्ध सुरजीत हॉकी अकादमी के पूर्व कोच अवतार सिंह ने कहा कि सभी खिलाड़ियों का विकास एक ही दर से नहीं होता है। उन्होंने कहा, ‘खिलाड़ियों को विकसित करना और फिर उनका प्रबंधन करना भारतीय टीम का मजबूत पक्ष नहीं रहा है। वे सभी को एक ही मापदंड से मापते हैं, और सभी खिलाड़ियों को परिपक्व होने के पर्याप्त अवसर नहीं मिलते हैं, “उन्होंने कहा।
