लक्ष्य सेन ने रविवार को यहां कुमामोटो मास्टर्स जापान के फाइनल में घरेलू प्रबल दावेदार कोकी वातानाबे पर रोमांचक जीत के साथ लगातार दूसरा खिताब जीता।
दुनिया के 13वें नंबर के खिलाड़ी लक्ष्य ने अपने मानसिक धैर्य का परिचय देते हुए 64 मिनट तक चले फाइनल में अपने से दो पायदान नीचे की वातानाबे को 13-21, 21-18, 21-14 से हराया।
उन्होंने पिछले हफ्ते हाइलो ओपन खिताब जीता था और जापान में जीत ने भारतीय खिलाड़ी हांगझोउ में सत्र के अंत में होने वाले बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर फाइनल्स के लिए क्वालीफाइंग स्थिति में पहुंच गई है।
उन्होंने कहा, ‘यहां खिताब जीतकर बहुत अच्छा लग रहा है और पिछले साल मैं सेमीफाइनल में खेला था। मुझे खुशी है कि मैं पिछली बार के नतीजों को बेहतर कर सका और हां, यह मेरा दूसरा खिताब है। मैं इस फॉर्म को आगे भी जारी रखना पसंद करूंगा, “अल्मोड़ा के 25 वर्षीय ने कहा।
यह पूछने पर कि कुंजी क्या थी, लक्ष्य ने कहा: “बस मेरा आत्मविश्वास बनाए रखा, भले ही यह कठिन मैच रहा हो। मैंने कई मैचों में एक गेम डाउन के साथ शुरुआत की, लेकिन हां, यह मेरे लिए वास्तव में अच्छा था कि मैं अभी भी खुद पर विश्वास रखता था और बस खेलता रहा और लड़ता रहा।
आठवीं वरीयता प्राप्त लक्ष्य इस प्रतियोगिता से पहले 64,980 अंकों के साथ रेस टू फाइनल्स स्टैंडिंग में 12वें स्थान पर थे और सत्र के अंत में क्वालीफाई करने के लिए उन्हें शीर्ष आठ में जगह बनाने की जरूरत थी।
सुपर 500 इवेंट में खिताब जीतने से लक्ष्य को 9,200 अंक मिले जिससे वह मंगलवार को अपडेट होने पर 74,180 अंकों के साथ तालिका में छठे स्थान पर पहुंच जाएंगे।
हालांकि, हांग्जो की दौड़ अभी खत्म नहीं हुई है, क्योंकि हांगकांग ओपन (17-22 नवंबर) आखिरी क्वालीफाइंग इवेंट है।
उन्होंने कहा, ‘निश्चित तौर पर यह एक चीज है जिसके लिए हम लड़ेंगे और हां, यह टूर्नामेंट निश्चित रूप से मुझे इसके लिए अच्छे अंक हासिल करने में मदद करेगा। अब मेरे पास एक और टूर्नामेंट, हांगकांग ओपन है, इसलिए अब उस पर ध्यान केंद्रित किया गया है।
फाइनल में पहुंचकर, लक्ष्य ने अपने करियर में वतानाबे पर 3-2 की बढ़त बना ली, हालांकि जापानी ने अपनी पिछली दो मुकाबलें जीती थीं।
वतनबे ने 3-0 की बढ़त बना ली, जिसमें लक्ष्य शुरू में थोड़ा शांत दिख रहा था। जापानियों ने गति को अलग-अलग करते हुए अपने स्मैश को पूर्णता के लिए तैयार किया। उन्होंने बार-बार लक्ष्य के फोरहैंड साइड पर सीधे डाउन-द-लाइन स्मैश किए और 6-1 से आगे बढ़ गए। लक्ष्य ने घाटे को 5-8 तक कम कर दिया।
एक निर्णय त्रुटि और फिर एक विस्तृत रिटर्न ने इसे 5-10 बना दिया। भारतीय के एक एंगल्ड स्मैश के बाद नेट एरर हुआ क्योंकि वतनबे ने ब्रेक में पांच अंकों की बढ़त हासिल की।
फिर से शुरू होने पर, लक्ष्य ने 10-12 से वापसी की, जिसमें भारतीय खिलाड़ी ने सीधे स्मैश और रक्षात्मक ब्लॉक का उत्पादन किया। सर्विस की एक और शानदार वापसी ने उन्हें 11-12 के अंतर को कम करने में मदद की।
भारतीय ने एक अंक बचाने के लिए गोता लगाया, केवल शटल को लंबा भेजने के लिए। एक और शॉट लंबे समय तक चलने वाले वतनबे को 15-11 की बढ़त पर ले गया।
वतनबे ने नियंत्रण में देखा क्योंकि उन्होंने 18-12 पर छह अंकों की बढ़त स्थापित करने के लिए विजेताओं को ढूंढना जारी रखा। जापानियों ने जल्द ही एक और सीधे वापसी के साथ आठ गेम पॉइंट हासिल किए। भारतीय ने वाइड जाने से पहले एक बचाया।
अंत में बदलाव ने भाग्य में बदलाव ला दिया क्योंकि लक्ष्य ने 5-0 की बढ़त बना ली। भारतीय ने नेट पर नियंत्रण कर लिया और अपने प्रतिद्वंद्वी को अपना रास्ता नहीं खोजने दिया।
उन्होंने एक ढीले नेट शॉट पर उछाल दिया, और उनके प्रतिद्वंद्वी की एक शुद्ध त्रुटि ने उन्हें अपनी 5-0 की बढ़त बनाए रखने में मदद की। एक आदर्श क्रॉस-कोर्ट स्मैश ने उन्हें ब्रेक पर पांच अंकों की बढ़त दिलाई।
कुछ गलतियों के बावजूद, लक्ष्य की तेज रैकेट गति ने उन्हें 15-10 पर अपनी बढ़त बनाए रखने में मदद की। वतनबे ने भी कई गलतियां कीं, वाइड और नेट में मारते हुए, भारतीय को निर्णायक के लिए मजबूर करने से तीन अंक दूर छोड़ दिया।
जापान ने 10-19 से वापसी करते हुए स्कोर 17-19 कर दिया, लेकिन लक्ष्य ने जल्द ही तेज पुश के साथ तीन गेम प्वाइंट हासिल कर लिए। उन्होंने प्रतियोगिता में वापस दहाड़ने के लिए एक और गड़गड़ाहट और सटीक स्मैश को उजागर करने से बहुत पहले एक शॉट भेजा।
निर्णायक में, रक्षात्मक ब्लॉक बनाने के लिए एक फुल-स्ट्रेच डाइव ने लक्ष्य को 2-1 की बढ़त दिला दी क्योंकि दोनों ने कुछ आकर्षक रैलियां खेलीं।
रैलियां कड़ी हो गईं और स्कोर करीब रहा क्योंकि दोनों ने नियंत्रण लेने के लिए कड़ी मेहनत की।
3-3 से, लक्ष्य ने एक और पिनपॉइंट स्मैश बनाने से पहले 9-6 की बढ़त बनाई। भारतीय ने अंतराल पर चार अंकों का कुशन लिया, एक धक्का के बाद जो चौड़ा जा रहा था, अपनी जगह खोजने में कामयाब रहा।
दो क्रूर स्मैश ने लक्ष्य की बढ़त को 13-7 तक बढ़ा दिया। हमला शब्द था क्योंकि लक्ष्य अपने प्रतिद्वंद्वी को चकित करने के लिए आक्रामक रिटर्न देता रहा।
अपने प्रतिद्वंद्वी के बैकहैंड की ओर एक और भारी विजेता, उसके बाद एक और घातक स्मैश, उसे 16-7 पर ले गया, जिससे स्थानीय प्रशंसक चुप हो गए।
7-17 से, वतनबे ने फिर से 13-19 से संघर्ष किया, इससे पहले लक्ष्य ने सात मैच अंक अर्जित करने के लिए दो सही रिटर्न हासिल किए। उन्होंने दूसरे मौके पर एक और क्रॉस-कोर्ट विजेता के साथ मैच को सील कर दिया।
