बंबई उच्च न्यायालय की गोवा पीठ ने गुरुवार को तहलका के पूर्व संपादक तरुण तेजपाल को उनके जूनियर सहयोगी द्वारा 2013 में दायर यौन उत्पीड़न के एक मामले में 10 साल कैद की सजा सुनाई।
इससे पहले अदालत ने तहलका के पूर्व संपादक तरुण तेजपाल को 2013 में उनके जूनियर सहकर्मी द्वारा दायर यौन उत्पीड़न मामले में दोषी ठहराया था। बंबई उच्च न्यायालय की गोवा पीठ ने 2021 में गोवा सत्र अदालत द्वारा तेजपाल को बरी किए जाने को चुनौती देने वाली गोवा सरकार की अपील पर फैसला सुनाया।
यह मामला एक महिला पत्रकार द्वारा लगाए गए आरोपों से संबंधित है, जिसमें तेजपाल पर 7 और 8 नवंबर, 2013 को होटल की लिफ्ट के अंदर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया गया था। तेजपाल को इन आरोपों में 30 नवंबर 2013 को गिरफ्तार किया गया था।
29 सितंबर, 2017 को, अदालत ने उन पर भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की विभिन्न धाराओं के तहत आरोप लगाए, जिसमें बलात्कार, यौन उत्पीड़न और गलत तरीके से कैद करना शामिल है। हालांकि, उन्होंने खुद को निर्दोष बताया। आरोप तय होने के बाद तेजपाल ने उच्चतम न्यायालय का रुख कर अपने खिलाफ लगाए गए आरोपों को रद्द करने की मांग की थी। शीर्ष अदालत ने आरोपों को रद्द करने से इनकार कर दिया और निर्देश दिया कि सुनवाई छह महीने के भीतर पूरी की जाए।
मई 2021 में, गोवा सत्र अदालत ने तेजपाल को सभी आरोपों से बरी कर दिया, यह कहते हुए कि अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे अपने मामले को साबित करने में विफल रहा है। ट्रायल कोर्ट ने चिकित्सा साक्ष्य की अनुपस्थिति का उल्लेख किया और शिकायतकर्ता और तेजपाल के बीच आदान-प्रदान किए गए संदेशों पर भरोसा किया, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि वे इस दावे का समर्थन नहीं करते हैं कि वह कथित हमले से सदमे में थी।
गोवा सरकार ने बाद में बंबई उच्च न्यायालय में बरी किए जाने को चुनौती दी और निचली अदालत के फैसले को रद्द करने की मांग की।
उच्च न्यायालय द्वारा इस मामले की घोषणा से पहले संवाददाताओं से बात करते हुए तेजपाल ने कहा कि वह उच्चतम न्यायालय से राहत मांगेंगे और आरोप लगाया कि वह राजनीतिक प्रतिशोध के शिकार हुए हैं।
उन्होंने कहा, ‘हम सुप्रीम कोर्ट जाएंगे, शत-प्रतिशत जाएंगे। मुझे कोई संदेह नहीं है। तहलका के काम के कारण राजनीतिक प्रतिशोध के कारण 13 साल से वे मेरे पीछे पड़े हुए हैं। हमने साढ़े सात साल तक निचली अदालत में मुकदमा लड़ा और बरी कर दिए गए। अब वे फिर से मेरे पीछे पड़े हैं। जो उनके साथ हैं उन्हें वे बरी कर देते हैं, लेकिन वे उन लोगों के पीछे जाते हैं जिन्होंने कभी उनके खिलाफ पत्रकारिता की है या उनके खिलाफ कुछ भी कहा है। आप पत्रकार हैं, जाइए और देखिए कि उन्होंने पिछले 12 वर्षों में कितने लोगों को झूठे मामलों में फंसाया है। उन्होंने मुझे भी फंसाया है, लेकिन फिर भी मैं बरी हो गया। इसके बावजूद, अब यह पत्रकारों पर निर्भर करता है कि वे जाकर सवाल पूछें। आप जानते हैं कि उमर खालिद 6 साल से जेल में बंद है। आप जानते हैं कि शरजील इमाम हैं, आप जानते हैं कि सुरेंद्र गाडलिंग अलग-अलग मामलों में जेल में हैं। भाई, सिर्फ वे ही नहीं, दर्जनों लोग हैं। मैं भी उनमें से एक हूं। यह सच है कि तहलका ने पत्रकारिता की और कुछ ऐसी पत्रकारिता की जिससे निहित स्वार्थों, राजनीतिक हितों को नुकसान पहुंचा। इस वजह से, बदले की भावना के साथ, वे 13 साल से हमारे पीछे हैं। उन्होंने मेरी पत्रकारिता बंद कर दी, तहलका बंद कर दिया, मेरी किताबों की छपाई बंद कर दी। लेकिन हम लड़ेंगे, मुझे पूरा विश्वास है कि इतनी बड़ी न्यायपालिका में ऐसे न्यायाधीश हैं जो सच देखेंगे और सच्चाई स्पष्ट रूप से सामने आएगी। यह एक बार निचली अदालत में सामने आया है, जिसने मेरे मुकदमे को डेढ़ साल तक चलाया क्योंकि यह एक दिन पर दिन मुकदमे का आदेश था। और इतनी सारी सामग्री है, अगर आप लोग मुझसे बात करना बंद कर दें और अदालत में सबूत देखें, तो इतने सबूत हैं कि मुझे सिर्फ एक बार नहीं, 10 बार बरी किया जाना चाहिए। हम उस सबूत को जनता के सामने लाएंगे, कोई बात नहीं।
इस बीच, गोवा पुलिस के वरिष्ठ अधिकारी और तरुण तेजपाल से जुड़े कथित यौन उत्पीड़न मामले में पूर्व जांच अधिकारी सुनीता सावंत ने बंबई उच्च न्यायालय के आदेश का स्वागत किया है।
सावंत ने कहा कि ट्रायल कोर्ट सबूतों की ठीक से सराहना करने में विफल रहा है और उच्च न्यायालय ने बरी होने के फैसले को सही तरीके से रद्द कर दिया है। अदालत के बाहर संवाददाताओं से बात करते हुए सावंत ने कहा कि राज्य ने बरी किए जाने को चुनौती दी थी क्योंकि उसका मानना था कि निचली अदालत का आदेश ‘विकृत’ था।
उन्होंने कहा, ‘हम पहले ही निचली अदालत के आदेश को चुनौती दे चुके हैं क्योंकि यह निश्चित रूप से एक विकृत आदेश था. जांच के सामान्य दौरान जो कुछ भी सामने आया, उसे अदालत के समक्ष पेश किया गया। कुछ बिंदु पर, ट्रायल कोर्ट सबूतों की सराहना करने में पिछड़ गया। उच्च न्यायालय के समक्ष हर चीज पर बहस हुई, जिसने निचली अदालत के आदेश की खामियों की जांच की और तदनुसार बरी किए जाने को रद्द कर दिया।
