सेंथिल बालाजी के अब तक मंत्री रहने पर हाईकोर्ट हैरान: 48 घंटों में कर्मचारी भी सस्पेंड हो जाता है
वरिष्ठ वकील सी. आर्यमा सुंदरम ने पूछा, “जब एक सरकारी कर्मचारी के मामले में इतनी गंभीरता दिखाई जाती है, तो आपके पास एक ऐसा व्यक्ति है जो जेल में होने के बावजूद बिना पोर्टफोलियो मंत्री बना है।”
मद्रास उच्च न्यायालय ने मंगलवार को विभाग के मंत्री वी. सेंथिल बालाजी के पद पर बने रहने पर सवाल उठाया। तमिलनाडु कैबिनेट में बिना विभाग के मंत्री बालाजी को प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने मनी लॉन्ड्रिंग मामले में गिरफ्तार कर लिया और जेल में डाल दिया गया। जांच एजेंसी को जवाब देने के लिए नोटिस देने के बाद अदालत ने उनकी जमानत याचिका को 14 फरवरी तक आगे की सुनवाई के लिए स्थगित कर दिया।
मंत्री की जमानत याचिका न्यायमूर्ति एन. आनंद वेंकटेश के समक्ष पेश की गई थी. उन्होंने ईडी द्वारा दर्ज मनी लॉन्ड्रिंग मामले में 230 दिन से अधिक समय तक जेल में रहने के बावजूद विभाग के मंत्री के रूप में उनके बने रहने के औचत्यि पर सवाल उठाया।
उन्हें आश्चर्य हुआ कि इतनी लंबी जेल में रहने के बाद भी किसी को कैबिनेट में रहने की अनुमति कैसे मिल सकती है। जबकि एक आपराधिक मामले में 48 घंटे से अधिक समय तक जेल में रहने पर राज्य के अंतिम श्रेणी के कर्मचारी को सेवा से निलंबित किया जाता है। उनका दावा था कि कानून सबके लिए समान है।
न्यायाधीश ने वरिष्ठ वकील सी. आर्यमा सुंदरम से पूछा, “जब एक सरकारी कर्मचारी के मामले में इतनी गंभीरता दिखाई जाती है, तो आपके पास एक ऐसा व्यक्ति है जो जेल में होने के बावजूद बिना पोर्टफोलियो मंत्री बना हुआ है।” आप लोगों को किस प्रकार का संदेश दे रहे हैं?’
न्यायाधीश ने कहा कि अक्टूबर 2023 में उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति जी. जयचंद्रन ने केवल स्वास्थ्य की वजह से सेंथिल बालाजी की पहली जमानत याचिका को खारिज कर दिया था, क्योंकि कैबिनेट में उनकी निरंतरता थी। न्यायाधीश ने कहा कि याचिकाकर्ता अभी भी पोर्टफोलियो मंत्री के रूप में काम कर रहा है, इसलिए स्थिति में कोई बदलाव नहीं हुआ है।
जवाब में सुंदरम ने कहा कि याचिकाकर्ता अब जमानत की मांग कर रहा है क्योंकि ED ने पूरी तरह से जांच पूरी कर ली है और सभी आवश्यक दस्तावेज एकत्र कर लिए हैं। उन्होंने कहा, अगर इस स्तर पर भी याचिकाकर्ता के कैबिनेट में बने रहने का तर्क उनके खिलाफ रखा जाएगा, तो उच्च पद पर बैठे किसी भी व्यक्ति के लिए जमानत पाना मुश्किल हो जाएगा।
ईडी की जगह न्यायमूर्ति वेंकटेश ने यह मामला उठाया। न्यायाधीश ने कहा, “विशेष लोक अभियोजक एन. रमेश ने जमानत याचिका पर अब तक अपना मुंह भी नहीं खोला है।”न्यायाधीश ने कहा, “मैं हमेशा अधिक स्पष्टवादी होने में वश्विास करता हूँ।” ताकि यह आपके लिए बहुत आसान हो, मैं बताऊंगा कि मेरे मन में क्या चल रहा है।’
उन्हें याद दिलाया कि सितंबर 2023 में मुख्य न्यायाधीश संजय वी. गंगापुरवाला की अगुवाई वाली उच्च न्यायालय की पहली खंडपीठ ने भी कहा था कि बिना पोर्टफोलियो वाला मंत्री संवैधानिक मजाक है, भले ही कानून किसी अदालत को ऐसे मंत्री को हटाने का आदेश देने की अनुमति नहीं देता है।’
उनका कहना था, “मैं मंत्रिमंडल में उनके बने रहने की पीछे की राजनीति में नहीं पड़ना चाहता क्योंकि मैं उससे बहुत दूर हूं लेकिन मैं जो कह रहा हूं वह यह है कि यह व्यवस्था के लिए अच्छा संकेत नहीं है..।” यह मुझे बहुत परेशान करता है, इसलिए मैंने सोचा कि मुझे इसे सिर्फ अपने लिए नहीं रखना चाहिए।
गौरतलब है कि उनकी जमानत याचिका PSJ Court ने तीन बार खारिज कर दी है, और उच्च न्यायालय ने 19 अक्टूबर 2023 को एक बार फिर से खारिज कर दी है। सेंथिल बालाजी को पिछले साल 14 जून को अन्नाद्रमुक सरकार के दौरान परिवहन मंत्री के रूप में काम करते समय नौकरियों के बदले नकदी घोटाले के सिलसिले में दिन भर ईडी की छापेमारी के बाद गिरफ्तार कर लिया गया था. राज्य सचिवालय में उनके मंत्रस्तिरीय कक्ष पर भी छापेमारी की गई थी। बाद में उन्होंने पार्टी छोड़ दी और द्रमुक में शामिल हो गए, जो मई 2021 के विधानसभा चुनावों में जीतने के बाद मंत्री बन गया।
