जंतर-मंतर पर जो काफी हद तक शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन बना रहा, वह हाल के वर्षों में राजधानी के सबसे बड़े प्रदर्शनों में से एक में बदल गया, जब कार्यकर्ता सोनम वांगचुक को भूख हड़ताल स्थल से हटा दिया गया और पिछले शनिवार को अस्पताल में भर्ती कराया गया।
जांच में कथित अनियमितताओं को लेकर भूख हड़ताल पर बैठे वांगचुक को 18 जुलाई को दिल्ली पुलिस के एक अभियान में अस्पताल में भर्ती कराया गया था। दिल्ली उच्च न्यायालय के निर्देशों के तहत यह कदम उठाया गया था कि उन्हें तत्काल चिकित्सा देखभाल मिले, एक महत्वपूर्ण मोड़ बन गया जिसने आंदोलन को नाटकीय रूप से विस्तार दिया।
समर्थकों ने आरोप लगाया कि वांगचुक को प्रदर्शनकारियों की इच्छा के खिलाफ ले जाया गया, जिससे छात्र समूहों, नागरिक समाज संगठनों और राजनीतिक कार्यकर्ताओं में गुस्सा फैल गया। ऑपरेशन की छवियां और वीडियो तेजी से ऑनलाइन फैल गए, जिससे बड़े प्रदर्शनों की मांग शुरू हो गई।
अगले दिन तत्काल प्रभाव दिखाई देने लगा। 20 जुलाई को, 10,000 से अधिक लोग संसद की ओर एक मार्च में शामिल हुए, जो आयोजकों की उम्मीदों से कहीं अधिक था और भूख हड़ताल के रूप में शुरू हुई एक राष्ट्रव्यापी आंदोलन में बदल गई।
परेशानी की आशंका जताते हुए दिल्ली पुलिस ने चेतावनी दी कि जंतर-मंतर प्रदर्शन स्थल पहले ही क्षमता तक पहुंच चुका है और संसद की ओर बढ़ने के प्रयासों के खिलाफ आगाह किया।
हजारों लोगों के मार्च के साथ ही प्रदर्शनकारियों और सुरक्षाकर्मियों के बीच झड़पें शुरू हो गईं। पुलिस ने मध्य दिल्ली में कई मेट्रो स्टेशनों को सील करते हुए भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस, लाठीचार्ज और लाठियों का इस्तेमाल किया। पुलिस के अनुसार, हिंसा के दौरान कम से कम 60 प्रदर्शनकारी घायल हो गए।
अगली सुबह चोटों का पैमाना स्पष्ट हो गया। सुबह 8 बजे तक राम मनोहर लोहिया अस्पताल ने 89 पुलिसकर्मियों सहित 186 घायलों का इलाज किया। लगभग 96 को शल्य चिकित्सा उपचार की आवश्यकता थी, जिसमें टांके और फ्रैक्चर प्रबंधन शामिल थे। अस्पताल के रिकॉर्ड में झड़पों के दौरान फ्रैक्चर, छर्रों की चोटों, पंचर घावों और कुचलने की चोटों का दस्तावेजीकरण किया गया है। एक 21 वर्षीय प्रदर्शनकारी को कई छर्रों से टकराने के बाद आंखों की सर्जरी की गई, जबकि दूसरे को कुछ दिनों बाद ठीक होने से पहले वेंटिलेटर पर रखा गया।
अगले दिनों तक अशांति जारी रही। 21 जुलाई और 22 जुलाई को प्रदर्शनकारियों द्वारा संसद की ओर मार्च करने के नए प्रयासों के परिणामस्वरूप आगे झड़पें हुईं, आंसू गैस और लाठीचार्ज का बार-बार इस्तेमाल किया गया और मध्य दिल्ली के कुछ हिस्सों में मोबाइल इंटरनेट सेवाओं को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया।
आंदोलन ने राजनीतिक दबाव भी पैदा किया। विपक्षी दलों ने केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग तेज कर दी है, जबकि विरोध प्रदर्शनों से निपटने को लेकर भाजपा के एक वर्ग के भीतर से आलोचना हो रही है।
बढ़ते दबाव का समापन 25 जुलाई को हुआ जब प्रधान ने इस्तीफा दे दिया और अशांति को व्यक्तिगत प्रतिष्ठा से परे का मामला बताया और कहा कि वह नहीं चाहते कि राष्ट्र विरोधी ताकतें स्थिति का फायदा उठाएं। उनके इस्तीफे ने आंदोलन का सबसे बड़ा राजनीतिक परिणाम चिह्नित किया, हालांकि परीक्षा प्रणाली और राष्ट्रीय परीक्षण एजेंसी में सुधार सहित प्रदर्शनकारियों की कई व्यापक मांगें अनसुलझी रहीं।
