केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह 1857 में ब्रिटिश शासन के खिलाफ विद्रोह करने वाले सैनिकों को समर्पित शहीद स्मारक का उद्घाटन करने के लिए आज अंबाला छावनी में हैं। विद्रोह में अंबाला की भूमिका मेरठ या दिल्ली की तुलना में बहुत कम ज्ञात है। फिर भी, ब्रिटिश अधिकारियों के स्वयं के खातों से यहां विद्रोह के पैमाने और उस क्रूरता का पता चलता है जिसके साथ इसे दबाया गया था।
विद्रोह से पहले अशांति
10 मई, 1857 तक के हफ्तों में, अंबाला किनारे पर था। नई एनफील्ड राइफल का इस्तेमाल करने के लिए प्रशिक्षित किए जा रहे मस्केट्री डिपो के सिपाहियों ने अपने अधिकारियों को बताया कि कारतूसों पर कथित तौर पर इस्तेमाल किए गए ग्रीस को लेकर उन्हें अपनी जाति खोने का डर है। 26 मार्च से 1 मई के बीच छावनी में बैरक और एक पुलिस स्टेशन को निशाना बनाते हुए आगजनी की 13 घटनाएं हुईं। 1,000 रुपये का इनाम किसी भी गिरफ्तारी का पता नहीं चला सका। सीआईएस-सतलुज राज्यों के तत्कालीन आयुक्त और अधीक्षक जॉर्ज कार्नाक बार्न्स ने लिखा है कि कारतूसों ने चिंगारी प्रदान की थी, लेकिन पत्रों और यात्रा करने वाले संतों के माध्यम से रेजिमेंटों के बीच असंतोष फैल गया था। हालांकि, कमांडिंग अधिकारियों द्वारा एक सामान्य विद्रोह की चेतावनी को खारिज कर दिया गया था।
विद्रोह
10 मई को मेरठ में विस्फोट होने से कुछ घंटे पहले, 5वें और 60वें अंबाला में नेटिव इन्फैंट्री रेजिमेंट ने हथियार उठाए। डिप्टी कमिश्नर टीडी फोर्सिथ ने बाद में लिखा कि, अगर उनकी योजना सफल होती, तो अंग्रेज अपने खजाने पर नियंत्रण खो देते। जनरल बर्नार्ड अस्थायी रूप से सैनिकों को शांत करने में कामयाब रहे। हालांकि, मेरठ और दिल्ली में विद्रोह की खबर जल्द ही अंबाला पहुंच गई, जिससे अंग्रेजों को पटियाला, जींद और नाभा के शासकों की मदद से ग्रैंड ट्रंक रोड को सुरक्षित करने के लिए प्रेरित किया गया।
हत्याएं
45 से संबंधित बीस विद्रोहीवें और 57वें फिरोजपुर से भाग चुकी रेजिमेंटों को बार्न्स ने पकड़ लिया और उन पर मुकदमा चलाया गया, क्योंकि कोई सैन्य अदालत नहीं बुलाई जा सकती थी। 17 और 25 जून को सजा सुनाई गई, उन्हें परेड के लिए इकट्ठे हुए सैनिकों के सामने बंदूकों से उड़ा दिया गया। भारतीय तोपखाने को फांसी देने के लिए मजबूर किया गया था।
नरसंहार
1 सितंबर को, 5वें और 60वें नेटिव इन्फैंट्री रेजिमेंट को औपचारिक रूप से भंग कर दिया गया था। जब रैंकों में से कोई “उड़ना” चिल्लाया, तो सिपाही रैंक तोड़ दिए और भाग गए। बार्न्स ने बाद में बताया कि 10 मिनट के भीतर 135 को गोली मार दी गई, 33 को पकड़ लिया गया और लगभग 30 भागने में सफल रहे। बाद में उनतीस कैदियों को फांसी दे दी गई।
लुधियाना में करीब 50 विद्रोहियों की हत्या कर दी गई, जबकि 16 को मौत की सजा दी गई। फिरोजपुर में, 13 को कोर्ट मार्शल द्वारा मार दिया गया और 102 को जेल में डाल दिया गया, हालांकि बार्न्स का मानना था कि वे सभी फांसी के योग्य थे।
इतिहासकार केसी यादव ने कहा कि अगर मेरठ में अंबाला के सैनिकों की तरह सफल हो गए होते, तो अंग्रेजों ने रातों-रात एक सदी का काम बर्बाद हो गया होता।
