पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने पंजाब में नगर निकायों के कर्मचारियों के अवैतनिक सेवानिवृत्ति लाभों और सामान्य भविष्य निधि (जीपीएफ) योगदान का विस्तृत विवरण मांगा है। न्यायमूर्ति नमित कुमार ने राज्य सरकार से बकाया देनदारियों की मात्रा निर्धारित करने, उन्हें चुकाने के लिए आवश्यक धन का खुलासा करने और सेवानिवृत्ति के बकाया को जारी करने के लिए समयसीमा निर्दिष्ट करने के लिए भी कहा, जहां कोई कानूनी बाधा नहीं है।
पंजाब राज्य और अन्य प्रतिवादियों के खिलाफ दायर दो याचिकाओं की सुनवाई के दौरान यह निर्देश तब आए जब न्यायमूर्ति कुमार ने पाया कि पंजाब राज्य द्वारा दायर अनुपालन रिपोर्ट में कई महत्वपूर्ण सवालों के जवाब नहीं दिए गए हैं।
न्यायमूर्ति कुमार ने कहा कि स्थानीय शासन विभाग के पंजाब सचिव घनश्याम थोरी द्वारा एक हलफनामे के माध्यम से एक अनुपालन रिपोर्ट के माध्यम से मानक संचालन प्रक्रिया (एसओपी) अदालत में दायर की गई थी। हालांकि, अनुपालन रिपोर्ट कई भौतिक पहलुओं पर चुप रही।
रिपोर्ट में कहा गया है, ‘विशेष रूप से, रिपोर्ट में उस समयसीमा का खुलासा नहीं किया गया है जिसके भीतर सेवानिवृत्त कर्मचारियों की सेवानिवृत्ति बकाया राशि जारी करने की आवश्यकता है, खासकर उन मामलों में जहां इस तरह की रिहाई के लिए कोई कानूनी बाधा नहीं है; बकाया सेवानिवृत्ति देय राशि के भुगतान के लिए निधियों/बजट की कुल आवश्यकता; और भविष्य निधि (पीएफ) जमा न करने के कारण जमा न की गई शेष राशि, अंशदायी
न्यायमूर्ति कुमार ने कहा कि न्यायालय पहले से ही नगर निगम की विफलता से संबंधित मुद्दे पर विचार कर रहा हैपंजाब में निगमों, नगर परिषदों, नगर पंचायतों और सुधार ट्रस्टों को अपने संबंधित कर्मचारियों के वेतन से काटे गए अंशदान को सामान्य भविष्य निधि के लिए जमा करने के लिए कहा गया है(जीपीएफ) उनके संबंधित जीपीएफ खातों में जमा करें।
किसी अन्य मामले में पिछले आदेश के संदर्भ में अपेक्षित जानकारी को भी रिकॉर्ड पर रखना अपेक्षित था। न्यायमूर्ति कुमार ने कहा, ‘इस तरह की सूचना से विशेष रूप से उन मामलों की संख्या का खुलासा होगा, जिनमें सामान्य भविष्य निधि (जीपीएफ) का योगदान उनके कर्मचारियों के जीपीएफ खातों में जमा नहीं किया गया है, साथ ही इस तरह के बकाया जीपीएफ बकाये के भुगतान के लिए धन या बजट की कुल आवश्यकता का भी खुलासा होगा.’
नगर निगमों, परिषदों, नगर पंचायतों और सुधार ट्रस्टों के कर्मचारियों को सेवानिवृत्ति का बकाया जारी करने में बार-बार हो रही देरी पर आपत्ति जताते हुए, न्यायमूर्ति कुमार ने सुनवाई की पिछली तारीख पर स्थानीय शासन विभाग, सरकार के सचिव को अपना हलफनामा दायर करने का निर्देश दिया था। उन्हें देरी की सीमा और कारणों के बारे में बताने के लिए कहा गया था और भविष्य में समय पर भुगतान सुनिश्चित करने के लिए एक तंत्र स्थापित करने के लिए कहा गया था।
हलफनामे में उन मामलों का खुलासा करने का भी आदेश दिया गया था जहां पीएफ/सीपीएफ योगदान का भुगतान नहीं किया गया था या जमा नहीं किया गया था। न्यायमूर्ति कुमार की पीठ ने तब कहा था कि उसने कई मौकों पर देखा था कि नगर निगमों, नगर परिषदों, नगर पंचायतों और सुधार ट्रस्टों के तहत सेवा से सेवानिवृत्त होने वाले कर्मचारियों की सेवानिवृत्ति बकाया सेवानिवृत्ति पर या उसके बाद एक उचित अवधि के भीतर जारी नहीं की जा रही है। विशेष रूप से परेशान करने वाली बात यह थी कि इस तरह की देरी बार-बार होती प्रतीत होती है, विशेष रूप से श्रेणी-III और श्रेणी-IV कर्मचारियों के मामलों में।
अदालत ने कहा, “ऐसे कर्मचारी, अपनी पूरी सेवा प्रदान करने के बाद और सेवानिवृत्ति की आयु प्राप्त करने पर, अपने वैध सेवानिवृत्ति लाभों के लिए इंतजार करने के लिए मजबूर होते हैं,” यह कहते हुए कि इसने उन्हें बकाया राशि हासिल करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाने के लिए मजबूर किया, जो अन्यथा उनकी सेवा या सेवानिवृत्ति के आधार पर उन्हें प्राप्त हुआ था।
न्यायमूर्ति कुमार ने आगे कहा था कि कई मामलों में श्रेणी-1 और श्रेणी-2 कर्मचारियों की सेवानिवृत्ति बकाया “काफी अधिक तत्परता” के साथ जारी की गई थी, जबकि श्रेणी-3 और श्रेणी-4 कर्मचारियों को महीनों तक इंतजार करना पड़ा था और कुछ मामलों में, काफी लंबी अवधि के लिए इंतजार करना पड़ा था। पीठ ने कहा था, ‘अगर इस तरह की स्थिति सही पाई जाती है तो कानून के शासन से शासित कल्याणकारी राज्य में इसका बर्दाश्त नहीं किया जा सकता।
सेवानिवृत्ति लाभों के महत्व की ओर इशारा करते हुए, न्यायमूर्ति कुमार ने जोर देकर कहा था: “एक सेवानिवृत्त कर्मचारी, विशेष रूप से सेवा के निचले तबके से संबंधित, आमतौर पर अपनी दिन-प्रतिदिन की आवश्यकताओं, चिकित्सा खर्चों और पारिवारिक दायित्वों को पूरा करने के लिए अपने सेवानिवृत्ति लाभों पर निर्भर करता है।
